在避暑山庄东部和北部丘陵起伏的地段上，如众星捧月之势环列着十二座色彩绚丽、金碧辉煌的大型寺庙。这些寺庙建筑雄伟，风格各异，是汉、蒙、藏文化交融的典范。在这里可以感受西藏布达拉宫的气势，浏览日喀则扎什伦布寺的雄奇，领略山西五台山殊像寺的风采，欣睹新疆伊犁固尔扎庙的身影，还可看到世界最大的木制佛像-千手千眼观世音菩萨。当年有八座寺庙由清政府理藩院管理，于北京喇嘛印务处注册，并在北京设有常驻的"办事处"，又都坐落在古北口外，故统称"外八庙"（即口外八庙之意）。久而久之，"外八庙"便成为这十二座寺庙的代称。1994年12月，"外八庙"和避暑山庄一起被列为世界文化遗产。
"外八庙"中，除溥仁寺、溥善寺建于康熙年间，其余十座寺庙均建于乾隆年间。清帝建立这些寺庙，是为了顺应蒙、藏等少数民族信奉喇嘛教的习俗，"因其教而不易其俗"，通过"深仁厚泽"来"柔远能迩"，以达到清王朝"合内外之心，成巩固之业"的政治目的。它从一个侧面反映了清代鼎盛时期清王朝战胜国内分裂势力，加强民族团结，抗击外来侵略的历史。
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外八庙