中国建国初期，反映打破包办婚姻的封建枷锁、争取恋爱自由的评剧《刘巧儿》，对宣传新中国的《婚姻法》起到了巨大推动作用，在亿万中国人民心目中有着深刻记忆。不仅如此，《小二黑结婚》、《杨三姐告状》、《花为媒》等一批剧目，至今活跃在中国舞台上。这个排在京剧之后的中国第二大剧种，2000年9月18日至24日在其发源地河北省唐山市，迎来首届中国（唐山）评剧艺术节。
　　首届中国评剧艺术节由文化部艺术司、河北省文化厅、唐山市人民政府主办，展演来自北京、天津、河北、黑龙江、辽宁、吉林等六个省市十二个剧团的十二台优秀剧目。参演剧目有中国评剧院的《祥子与虎妞》、天津评剧院的《狗不理传奇》、黑龙江省评剧院的《血溅乌纱》、沈阳评剧院的《疙瘩屯》、唐山市
评剧团的《红龙泉》等。全国知名评剧艺术家筱俊亭、花淑兰、马泰、谷文月、刘萍、宋丽、马淑华、李秀云、刘秀荣等将竞相登台献艺。评剧艺术节期间，还举办了评剧艺术研讨会、河北省评剧票友大赛、评剧电影展映周等活动。
　　9月24日,为期一周的首届中国（唐山）评剧艺术节，今天在河北省唐山市滦南县成兆才纪念馆闭幕。本届评剧艺术节期间，来自各地的评剧代表团交流演出了一批古代和现代剧目，充分展示了评剧特有的艺术魅力。艺术家们还就评剧的现状及发展进行了充分的研讨和交流。经过专家们的认真评判，这次评剧艺术节共评出优秀剧目、演出、编剧、导演、表演、伴奏、舞美等8个奖项。中国评剧院的《祥子与虎妞》、唐山评剧团的《红龙泉》等6部作品获优秀剧目奖；石家庄评剧院一团演出的《窦娥冤》、黑龙江评剧院演出的《血溅乌纱》等6个剧目获优秀演出奖；袁淑梅、宋丽等45位演员分别荣获优秀表演奖和表演奖。著名表演艺术家韩少云、花淑兰等为获奖者颁奖。闭幕式上，各路评剧名家代表还瞻仰了成兆才纪念馆，向成兆才塑像敬献了花篮。