玉田县名源自古代志怪小说《搜神记》中“阳伯雍无终山种石得玉”的故事，其地域的人类活动较早，开发建设历史悠久。

　　春秋时称无终子国。战国时，为燕国地，属右北平郡。

　　秦代，归右北平郡无终县地。

　　两汉时为无终、徐无二县地，先隶燕郡，后改属右北平郡。

　　南北朝北周时废徐无县并入无终县地。

　　隋初仍为无终县地，大业初无终县改为渔阳县。

　　唐武德二年（公元619年），划出渔阳县东部建无终县，玉田属之，县治所在玉田城关。贞观元年（公元627年）撤销无终县并入渔阳县地。乾封二年（公元667年）又分渔阳县复置无终县，玉田仍属之，为幽州地。武则天时，万岁通天元年（公元696年）更名玉田县。神龙元年（公元705年）改属营州地。开元四年（公元716年）还属幽州地，八年（公元720年）又属营州地，十一年（公元723年）复属幽州地，十八年改属蓟州地。辽时，仍为蓟州地。属南京道析津府。

　　宋宣和四年（公元1122年）金灭辽。［注］六年（公元1124年）改玉田县为经州，属宋之燕山府路（即辽燕京）。七年（公元1125年）又为金地，复名玉田县，属大兴府（即宋燕山府路）蓟州辖。

　　金泰和年间（公元1201－1209年），划出县之东境始建丰闰县（明朝以后改为丰润县）。

　　元朝至元二年（公元1265年）撤销丰闰县并入玉田县，后又分出复置。时为大都路（即金中都大兴府）治下的蓟州地。

　　明初，属北平府蓟州。永乐元年（公元1403年）移光州左屯卫于此，改北平府为直隶顺天府，玉田县属直隶顺天府蓟州。

　　清雍正三年（公元1725年）改属永平府（治所在今卢龙）。乾隆八年（公元1743年）改属直隶遵化州。

　　1913年废州府置设道，玉田县地属直隶省津海道。1928年废道，改直隶省为河北省，直属河北省。

　　抗日战争时期，玉田县的地域归属随着冀东抗日根据地的发展变更。1939年，冀东抗日根据地建立时，为丰玉遵联合县地。1940年12月，在玉田西南部建立玉田特别区，属蓟宝玉联合县。1941年10月改丰玉遵联合县为丰玉遵、丰玉宁两个联合县。属晋察冀边区十三专署。1943年2月又合并为丰玉遵宁联合县。同年8月再度划开为丰玉遵、丰玉宁两个联合县。属冀热边行署五专署。1943年7月于玉田特别区和丰玉宁联合县北部、西部建立了玉蓟宝联合县。1945年6月划玉蓟宝联合县为玉蓟、玉宝两个联合县。改属冀热辽行署十八专署。

　　1946年2月，抗日胜利后，恢复了玉田县建制，属冀东行署十五专署。中华人民共和国成立后，属河北省唐山专员公署。五十年代初，全县划分8个区：一区城关、二区亮甲店、三区鸦鸿桥、四区窝洛沽、五区石臼窝、六区虹桥、七区林南仓、八区彩亭桥。1958年8月区制撤销，按原区规模成立8个人民公社，实行政社合一体制。1958年底丰润县的沙流河、白官屯、丰登坞，宁河县的东丰台计4个公社并入玉田县。1960年2月蓟县的上仓、下仓2个公社和城关、殷溜、马伸桥3个公社部分地区划归玉田，建上仓、下仓、别山、翠屏山4个公社。当时玉田县辖16个公社。同年专市合并属唐山市。1961年5月专市分开后，仍属唐山专员公署。同年7月，丰润、宁河并入玉田部分，划回原县。同时公社规模缩小，全县划为53个公社，后改56个公社。

　　1962年7月，蓟县划入玉田县部分，复归蓟县。当时玉田县辖40个公社。

　　1983年5月，撤销唐山地区行政公署，实行市管县体制，改属唐山市。同年4月至8月，政社分开，将40个公社改为39个乡，1个城关镇。1983年11月至1985年4月对部分乡镇作了改置和变动。乡镇改置变动如下：

　　1983年11月，林南仓乡改镇、石臼窝乡划为石臼窝、长沿2个乡；1984年5月鸦鸿桥乡改镇；1984年7月，窝洛沽乡改镇；1985年4月，彩亭桥、虹桥、石臼窝3个乡改镇。全县辖7个镇、34个乡，计41个乡镇。

　　1989年4月部分乡镇区划作了调整。乡镇区划调整如下：撤销八里铺乡、林东乡，并入玉田镇；撤销邢庄乡、孙各庄乡，并入鸦鸿桥镇；撤销长沿乡，并入石臼窝镇；撤销珠树坞乡，并入虹桥镇；撤销霞港乡，并入杨家板桥乡；亮甲店乡改镇。全县辖8个镇、26个乡，计34个乡镇。

　　1993年2月乡镇行政区域再次进行变更。乡镇区域变更如下：

　　撤销马头山乡，并入玉田镇；撤销韩家林乡，并入亮甲店镇；撤销大和平乡，并入鸦鸿桥镇；撤销刘学庄乡、李庄子乡，并入窝洛沽镇；撤销孟大庄乡，并入石臼窝镇；撤销散水头乡、钱家沟乡，区域合并成立散水头镇；撤销林西乡、大丁庄乡，区域合并成立林西镇；撤销孤树乡、渠河头乡，区域合并成立孤树镇；撤销大安镇乡、后螺山乡，区域合并成立大安镇镇；撤销唐自头乡、李家团城乡，区域合并成立唐自头镇；杨家板桥乡改镇；撤销大李庄乡，并入郭家屯乡；撤销蛮子营乡，并入杨家套乡；撤销流涧头乡，并入潮洛窝乡；保留虹桥镇、林南仓镇、彩亭桥镇、林头屯乡、陈家铺乡、郭家桥乡不变。

　　乡镇区域变更后，全县辖14个镇：即玉田镇、亮甲店镇、鸦鸿桥镇、窝洛沽镇、石臼窝镇、虹桥镇、散水头镇、林南仓镇、林西镇、杨家板桥镇、彩亭桥镇、孤树镇、大安镇、唐自头镇；6乡：即郭家屯乡、林头屯乡、杨家套乡、潮洛窝乡、陈家铺乡、郭家桥乡，计20个乡镇。

　　［注］宋宣和四年（公元1122年）金灭辽。据《宋史》载：“宣和四年癸酉，金人破辽中京，辽主北走”。又载，“宣和七年（公元1125年）九日辛巳，大飨明堂，壬辰多人以擒辽主李孝和来告庆”。辽灭之时间，这里是按历届《玉田县志》习惯记载的公元1122年金兵攻陷辽的中京（今辽宁宁城）、西京（今山西大同）、南京（今北京），辽天祚皇帝逃入夹山（今内蒙乌剌特西北）来说的。未按公元1125年天祚被擒、彻底覆灭的时间。